ドーナツは真ん中に穴が空いており、この穴のせいで一口分損をしているようにも思える。だが、この穴は「大発明」で、穴のおかげでまんべんなく火を通すことができるようになった。
ドーナツに穴を開けることを発明したのは、アメリカ・メイン州に住む船長、ハンソン・グレゴリー（当時16）。アメリカでは大発明とされ、同州ロックポートには彼を「ドーナツの革新者」と讃えた記念碑が残されている。
もともと生地の中にクルミを乗せて揚げた菓子だったドーナツ。名前は、「生地」を意味する「dough」と、「木の実」を意味する「nut」に由来する。
発明された1847年以前のドーナツは、中まで火が通りにくく半生になりやすかった。これを防ぐために、グレゴリーは生地の真ん中に穴を開けて作ることを思いついた。
目論見は見事成功。さらに、揚げる時間も半分ほどと短くなるため、油っこくなく軽い食感に仕上げられるという思わぬ効果もあった。穴開きドーナツは各地に広まり流行。グレゴリーには「先見の明」があったようだ。